O que são?
Neurônios são células excitáveis que fazem parte do tecido nervoso. Possuem a função de receber, transmitir, propagar e processar as mensagens recebidas através dos receptores bem como encaminhar as respostas motoras. Ou seja, eles captam as informações do meio externo e interno e desencadeiam respostas.
Quais os tipos de neurônios quanto à sua função?
Os neurônios podem ser classificados em três tipos, dependendo da sua função. A saber:
- Aferentes ou sensoriais: quando levam a informação captada do ambiente para o sistema nervoso central. Ou seja: quando estão transmitindo informação do sistema nervoso periférico para o sistema nervoso central. Exemplo: transmissão do estímulo do tato.
- Eferentes ou motores: são aqueles neurônios que desencadeiam respostas motoras após o processamento e interpretação dos estímulos recebidos. Nesse caso, portanto, a informação sai do sistema nervoso central para o sistema nervoso periférico. Exemplo: A contração de um músculo ou a secreção de hormônios por uma glândula.
- Neurônios de Associação, que, como o próprio nome diz, fazem a integração/associação entre as áreas do Sistema Nervoso Central. A maioria dos neurônios são deste tipo. E isso explica o porquê dos comportamentos diferentes e da grande variabilidade de resposta entre as pessoas frente à um determinado estímulo.
Qual a estrutura básica de um neurônio?
Anatomicamente os neurônios têm formatos variados, mas essencialmente está composto por:
- Corpo celular ou Soma: É o centro metabólico da célula, onde estão presentes todas as organelas que mantém a célula viva. Contém o núcleo, onde ficam os genes da célula, aparelho de Golgi, mitocôndrias e o retículo endoplasmático, onde são sintetizadas as proteínas celulares; O corpo celular é o local de produção de hormônios, proteínas e neurotransmissores. Essas moléculas serão transportadas para as sinapses por meio dos microtúbulos.
- Axônio: Um único prolongamento que sai do corpo celular para contactar outros neurônios e transferir a informação. Um axônio pode transportar a sinais elétricos por longas distâncias chegando a ter mais de 1 metro.
- Dendritos: São prolongamentos e ramificações que saem do corpo celular que captam e transmitem informações.
- Terminais axônicos ou botões terminais: Porção final do axônio que entra em contato com outros neurônios ou outro tipo de células, por onde passa a informação. Local onde ficam as vesículas sinápticas que contém os neurotransmissores.
- Bainha de mielina: Cobertura isolante à base de lipídeos e proteína que envolve o axônio de alguns tipos de neurônio. A bainha é produzida por células da glia. Responsável por acelerar a velocidade na transmissão da informação pelo neurônio.
- Nódulos de Ranvier: Espaço entre um segmento e outro da bainha de mielina.
A célula nervosa, portanto, é uma célula especializada com vários prolongamentos para receber sinais – os dendritos e um prolongamento para enviar os sinais – o axônio.
Da mesma forma que outras células, os neurônios também se encontram cobertos por uma membrana plasmática, semipermeável, que é uma bicamada lipídica interposta entre o meio intracelular e extracelular. Há uma fundamental diferença de composição iônica de um lado e do outro da membrana e é essa diferença que possibilita a geração de sinais elétricos que transmitirão a informação de um neurônio a outro.
Mais especificamente pode se dizer que o transporte das informações entre os neurônios é realizado através dos impulsos elétricos e sinapses, de forma a comunicar a mensagem de um neurônio a outro. Um detalhe importante: o sentido da informação é unidirecional, indo sempre do dendrito, passando pelo corpo celular em direção ao axônio.
Todos os neurônios são iguais?
Não, os neurônios apresentam uma ampla variedade funcional e morfológica. Alguns neurônios têm os corpos celulares em forma de pirâmides, outros em forma de estrelas ou grãos, alguns são alongados, fusiformes, podendo ter um ou inúmeros prolongamentos, formando “árvores dendríticas”
Quanto à morfologia, os neurônios usualmente são classificados como:
- Unipolar: quando possui apenas 1 prolongamento do axônio e não tem dendritos. São células características do sistema nervoso de animais invertebrados.
- Bipolar: Neurônio com dois prolongamentos saindo do corpo celular – 1 dendrito e 1 axônio. Existe em pequena quantidade no organismo humano (retina e epitélio olfatório).
- Pseudounipolar: Este tipo de neurônio tem 1 prolongamento que sai do corpo celular, mas que se divide em dois: axônio e dendrito. Recebe a informação sensorial da periferia e envia para a medula espinal sem passar pelo corpo celular.
- Multipolar: Possui 3 ou mais prolongamentos saindo do corpo celular. Esse é o tipo mais abundante nos mamíferos. Presentes no encéfalo e na medula espinal.
Resumindo…
Os neurônios são células do nosso corpo que compõe o sistema nervoso. São eles os responsáveis por transmitir informações do ambiente através de impulsos elétricos e mediadores químicos e desencadear as respostas motoras, como por exemplo a contração de um músculo ou a secreção de uma glândula. Graças a eles nós conseguimos pensar, agir, recordar, falar, sentir e tudo mais que precisamos para viver.
Material de apoio
Resumo Neurônios – Estrutura e função
Outras informações
Texto: Viviane Mega
Revisão e edição: Danielle Paes Branco
Referências bibliográficas
BEAR, M. F.; PARADISO, M. A.; CONNORS, B. W. Neurociências: desvendando o sistema nervoso. 4 Porto Alegre: Artmed, 2017.
KANDEL, E.R. Princípios de Neurociências. Porto Alegre Ed. MC HILL 5a ed. 2014
LENT, R. Cem bilhões de neurônios: conceitos fundamentais de neurociência. 2ed. São Paulo, Editora Atheneu. 2010.
LENT, R. (Coord.) Neurociência da mente e do comportamento. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2008.
